食用着色剂是以给食品着色为主要目的的添加剂，也称为食用色素。食用着色剂可以使食品具有亮丽的色泽，增加消费者对食品的食欲。

食用着色剂按来源可分为人工合成着色剂和天然着色剂。人工合成着色剂又可分类偶氮类、氧蒽类和二苯甲烷类等；天然着色剂又可分为吡咯类、多烯类、酮类、醌类和多酚类等。按溶解性可分为水溶性和油溶性。

我国允许使用于食品的合成着色剂10种，且有严格的用量限制。

常见的合成色素有：柠檬黄、日落黄、苋菜红、胭脂红、赤鲜红、诱惑红、靛蓝、亮蓝、偶氮玉红、新红等。