欧美的大型净水厂相继引进利用超微细纤维膜来清除水中污物的过滤膜处理技术。采用过滤膜处理技术，可以清除河水中的农药和病原菌，生产出只需少量氯气消毒便可饮用的自来水。美国计划建造100万吨的过滤膜处理净水厂，日本也开始研究在横滨修建20万吨的过滤膜处理净水厂。

据日本膜分离技术振兴协会的调查，全世界正在运转和建设中的膜处理净水厂的总规模达411万吨。如果以日本人的用水量来换算，有1600万人在使用过滤膜处理技术净化的水。该协会指出：“在世界水污染状况越来越严重的情况下，这项技术将进一步得到普及。”与传统的用药品来凝固污物和用沙子过滤的净化处理方法相比，过滤膜处理技术清除化学物质更彻底。

日净化水量超过1万吨的过滤膜处理净水厂，在美国有42家，在欧洲有33家，在大洋洲有6家。现在，法国正在运转的14万吨过滤膜处理净水厂的规模名列世界榜首。英国的16万吨过滤膜处理净水厂近期将投产。

世界上使用的过滤膜主要是东丽和三菱人造丝等日本厂家生产的。