日本有关部门决定，将从本年度开始着手开发海底燃料。被称为甲烷水合物的冰状甲烷燃料，一般埋藏在约500多米的海底地下200至300米处。该省通过调查，决定在有望产甲烷的海域选择位于东海至纪伊半岛熊野滩4800平方公里的海域进行采掘。

按照计划，此后5年将继续进行试验性采掘工作，以便能在2010年以后实现商业生产。在商业生产中，将从采掘出的甲烷水合物中提取甲烷，通过管道输送到陆地，作为发电和产业用燃料使用。

日本80%以上的原油从中东国家进口。据估测，日本近海甲烷水合物的蕴藏量可达7.4万亿立方米，相当于日本国内100年的天然气消费量。天然气大约占国内能源消费量的13%，如果能采掘的话，就可以大幅度减少对国外能源的依赖。

此外，与石油和煤炭相比，从甲烷水合物中提取的甲烷在燃烧时排放的二氧化碳要少。因此，采掘甲烷水合物也是保护地球环境的一个措施。