日本德岛大学的科学家发现，激光作用可以使一种聚合物快速变形，这将有助于研制可伸缩的“人造肌肉”，用于制造机器人等。

科学家在新一期的英国《自然》杂志上报告说，他们用一束聚焦的激光照在N-异丙基丙烯酰胺制造的圆筒中央，结果发现，圆筒壁向内收缩，变成哑铃形状；撤去激光后，“哑铃”又立刻变回圆筒形。

科学家认为，这是激光作用破坏了聚合物分子间原有的引力和斥力平衡所致。在这种方法中，激光照射到圆筒上后圆筒完成整体形变的时间不到1秒，这比温度、酸碱值或化学环境等其它因素的变化导致的变形都要快得多。