美国全国玉米种植者协会15日宣布了一项为期两年的新开发项目，主要研究如何将玉米糠转化成化学原料和燃料，以提高玉米产品的附加值和扩大玉米的市场。

玉米是美国头号大田作物，1999年的总产量近2.4亿吨。在玉米加工过程中，玉米糠是数量大而营养价值低的副产品，只能用作低价饲料。提高玉米产品的附加值一直是美国玉米加工企业求发展的推动力量。美国全国玉米种植者协会、美国最大的粮食加工企业ADM和美国能源部投资参与了这项研究开发项目。

在对玉米糠的研究中，研究人员以往已发现玉米糠的主要成分是纤维素、半纤维素和木质素。木质素在纤维素微纤维周围形成一种三维芬香层，阻止酶水解过程，影响了玉米糠的加工使用。去除木质素的新技术可以使玉米糠成为一种高价值的化学原料，比如可以制造食品添加剂、纸张、个人卫生用品、海绵、改良纤维素、有机化学品等。

美国能源部几年前推出一个项目，其目标是到2020年使可再生性资源为消费化学原料市场提供10%的原料。美国全国玉米种植者协会说，如果这一目标得以实现，美国的农业收入每年将增加50亿美元，同时还将减少石油进口和环境污染，并将创造一些新的行业。