日本钢管公司已经开发出利用天然气等直接合成二甲醚的技术，目前正在开发日产5吨的生产设备。该公司的目标是到2005年制造出日产2500吨二甲醚的实用化设备。

二甲醚在常温下是一种气体，物理性质与丙烷、丁烷等近似，但其中不含硫化物，产生的氧化氮也较少，对环境影响较小。二甲醚作为一种可替代天然气和柴油的清洁燃料，已经引起世界各国的重视。

日本近50家企业和有关大学近日在东京成立了“二甲醚论坛”，其宗旨是就二甲醚的生产技术和性能、安全基准等问题进行研究，并争取在2005年投入批量生产。

二甲醚除了可供汽车使用外，还能用作燃料电池、火力发电厂等的燃料及液化石油气的替代品。据预测，亚洲地区每年二甲醚的需求量就达3000万吨。